Από τα live updates στο digital content: Η πορεία της Jessica Welman
Η Jessica Welman είναι μία από τις δημοσιογράφους που έζησαν από πρώτο χέρι την εξέλιξη του poker media, από την εποχή του μεγάλου poker boom μέχρι τη σημερινή πραγματικότητα των livestreams, podcasts, vlogs και social media.
Η πορεία της ξεκίνησε σχεδόν τυχαία. Ως φοιτήτρια μεταπτυχιακού, αποφάσισε να περάσει το καλοκαίρι της στο Las Vegas και να βρεθεί στο World Series of Poker, παρουσιάζοντας το ταξίδι ως μέρος της έρευνάς της για τους παίκτες πόκερ. Αυτό που ξεκίνησε ως μια διαφορετική καλοκαιρινή εμπειρία εξελίχθηκε τελικά σε επαγγελματική καριέρα στον χώρο.
Από την αίθουσα του WSOP στο WPT
Η πρώτη της δουλειά στο WSOP ήταν στα live updates, σε μια εποχή όπου πολλές διαφορετικές ιστοσελίδες έστελναν ομάδες δημοσιογράφων στο Las Vegas για να καλύψουν τα τουρνουά. Η Welman θυμάται μάλιστα ότι το 2008 κάποιοι δημοσιογράφοι έφερναν ακόμη και desktop υπολογιστές στη media room, ενώ άλλοι δεν είχαν καν υπολογιστή μαζί τους.
Μέσα από τη δουλειά της ανέπτυξε μια ιδιαίτερη γνώση της online κοινότητας, καθώς μπορούσε να συνδέει τα screen names των παικτών με τα πραγματικά τους πρόσωπα. Αυτό τη βοήθησε να αποκτήσει γρήγορα πρόσβαση σε ιστορίες και παίκτες που τότε δεν είχαν την ίδια προβολή.
Στο τέλος του πρώτου της καλοκαιριού συνεργάστηκε με το World Poker Tour ως tournament reporter για το Bellagio Cup. Η συνεργασία εξελίχθηκε σε μόνιμη θέση και λίγο αργότερα μετακόμισε στο Las Vegas, ξεκινώντας μια πολυετή πορεία στο poker media.
Live updates, podcasts και livestreams
Η Welman πέρασε από σχεδόν κάθε μορφή poker περιεχομένου: δημοσιογραφία, συνεντεύξεις, podcasts, video hosting, editing και παραγωγή livestreams.
Ιδιαίτερη θέση στη διαδρομή της είχαν τα podcasts, τα οποία ως fan θεωρούσε έναν από τους καλύτερους τρόπους για να μεταφέρεται η ατμόσφαιρα ενός τουρνουά. Οι συζητήσεις, τα παρασκήνια, οι ιστορίες μετά το τέλος της ημέρας και το table talk έδιναν στο κοινό μια διαφορετική εικόνα από αυτή που μπορούσε να προσφέρει ένα απλό αποτέλεσμα.
Αργότερα, ως παραγωγός των livestreams του WSOP από το 2012 έως το 2014, γνώρισε και αυτή την πλευρά της παραγωγής. Παράλληλα, παραμένει ιδιαίτερα θετική απέναντι στα live updates, θεωρώντας ότι εξακολουθούν να είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους για να παρουσιάσεις αναλυτικά μια παρτίδα.
Οι δυσκολίες ως γυναίκα στο poker media
Η Welman μπήκε σε έναν χώρο που ήταν έντονα ανδροκρατούμενος και, όπως περιγράφει, υπήρχε μια πολύ συγκεκριμένη αντίληψη για τον ρόλο των γυναικών στο poker.
Όταν πέρασε από τα live updates στα podcasts και τις εμφανίσεις μπροστά στην κάμερα, χρειάστηκε να αντιμετωπίσει ένα περιβάλλον όπου οι γυναίκες στο poker media συχνά αντιμετωπίζονταν περισσότερο με βάση την εμφάνισή τους παρά τις δημοσιογραφικές τους ικανότητες.
Μια σημαντική ευκαιρία ήρθε μέσα από το Wicked Chops Poker, όπου παρουσίαζε εβδομαδιαία τις σημαντικότερες ειδήσεις της βιομηχανίας. Η συγκεκριμένη εμπειρία τη βοήθησε να εξελιχθεί περαιτέρω στο multimedia περιεχόμενο και να αποκτήσει μεγαλύτερη παρουσία μπροστά στην κάμερα.
Το νέο πρόσωπο των poker media
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα σημεία της συνέντευξής της αφορά τον τρόπο με τον οποίο έχει αλλάξει η poker ενημέρωση.
Η Welman θεωρεί ότι το personal storytelling έχει βελτιωθεί σημαντικά, κυρίως χάρη στους vloggers και τους podcasters. Οι ίδιοι οι παίκτες μπορούν πλέον να παρουσιάσουν τη δική τους πλευρά και να έχουν μεγαλύτερο έλεγχο πάνω στην ιστορία τους.
Την ίδια στιγμή, όμως, θεωρεί ότι η συγκέντρωση της κάλυψης στα ίδια τα poker tours και στους επίσημους συνεργάτες τους έχει περιορίσει την ποικιλία των ιστοριών που φτάνουν στο κοινό.
Στο παρελθόν, πολλές διαφορετικές ομάδες δημοσιογράφων μπορούσαν να καλύπτουν το ίδιο event από διαφορετικές οπτικές. Σήμερα, τα livestreams αποτελούν μεγάλο μέρος της κάλυψης, ενώ τα social media και οι vloggers προσφέρουν πιο προσωπικές ιστορίες.
Το πρόβλημα, σύμφωνα με τη Welman, είναι ότι έτσι χάνεται ένα κομμάτι της ενημέρωσης που βρίσκεται ανάμεσα στα δύο άκρα, τη μεγάλη εικόνα ενός τουρνουά και τις μικρές προσωπικές ιστορίες των social media.
Για τη Welman, το σημαντικότερο μάθημα από την πολυετή εμπειρία της είναι ότι δεν θέλουν όλοι οι fans να καταναλώνουν poker περιεχόμενο με τον ίδιο τρόπο.
Κάποιος μπορεί να θέλει να παρακολουθήσει ένα πολύωρο livestream, κάποιος άλλος να ενδιαφέρεται μόνο για τα chip counts, ενώ ένας τρίτος να θέλει να διαβάσει μια συγκεκριμένη παρτίδα ή ένα σύντομο recap.
Αυτή ήταν και η φιλοσοφία της ομάδας των WPT Live Updates, η οποία προσπαθούσε να δημιουργήσει διαφορετικά επίπεδα περιεχομένου ώστε να καλύπτει διαφορετικές ανάγκες του κοινού.
Η εξέλιξη του poker media, επομένως, δεν αφορά μόνο τις νέες πλατφόρμες. Αφορά κυρίως την ικανότητα των media να προσαρμόζονται στον τρόπο με τον οποίο θέλει το κοινό να ενημερώνεται.
Και ίσως αυτό να είναι το σημαντικότερο μήνυμα από τη διαδρομή της Jessica Welman: τα poker media πρέπει να εξελίσσονται μαζί με το κοινό τους.
