Η ιστορία του online poker μέσα από τα μάτια ενός high stakes παίκτη
Την ιστορία πίσω από την εκρηκτική ανάπτυξη του online poker, τις αλλαγές στη στρατηγική και τις σκοτεινές πλευρές του παιχνιδιού επιχειρεί να καταγράψει ο Wladimir Taschner, μέσα από το νέο του βιβλίο The History of Online Poker: The Players, the Money, and the Making of a Billion Dollar Game.
Ο πρώην επαγγελματίας παίκτης, που ξεκίνησε από τα freerolls και έφτασε να αγωνίζεται σε τραπέζια cash games με blinds έως $40/$80 στο Full Tilt Poker, αποφάσισε να αφηγηθεί μια ιστορία που, όπως εξηγεί, αποτελεί σημαντικό κομμάτι της δικής του ζωής.
Η πορεία του περιλάμβανε την άνοδο στα υψηλότερα stakes, την προσαρμογή στο ολοένα πιο απαιτητικό περιβάλλον και την ενασχόληση με το Pot-Limit Omaha, όταν το No-Limit Hold’em έγινε πιο δύσκολο εξαιτίας της εξάπλωσης των εργαλείων ανάλυσης και των solvers. Στην καριέρα του αντιμετώπισε κορυφαίους παίκτες, όπως οι Phil Galfond, Ben Sulsky και Ben Tollerene, ενώ δεν έπαιξε ποτέ με τον Phil Ivey, καθώς τα stakes ήταν υπερβολικά υψηλά.
Οι πρωταγωνιστές μιας ολόκληρης εποχής
Στο βιβλίο του, ο Taschner καταγράφει την εξέλιξη των πλατφορμών, των εκπαιδευτικών sites και των ανθρώπων που διαμόρφωσαν το online poker. Ξεχωρίζει τον Isai Scheinberg, ιδρυτή της PokerStars, για την επιρροή του και τον ρόλο της εταιρείας μετά τη Black Friday, ενώ αναφέρεται στον Tom Dwan ως έναν από τους παίκτες που έδειξαν στο ευρύ κοινό τη δύναμη της online στρατηγικής μέσα από τις εμφανίσεις του στο High Stakes Poker. Σημαντική θέση στην ιστορία έχει, φυσικά, και ο Chris Moneymaker, του οποίου η νίκη στο WSOP Main Event το 2003 ενέπνευσε χιλιάδες παίκτες να δοκιμάσουν την τύχη τους μέσω του διαδικτύου.
Η ιδέα για το βιβλίο γεννήθηκε μέσα από την ενασχόλησή του με βιογραφίες και την επιθυμία του να καταγράψει την ιστορία ενός χώρου που, όπως λέει, συχνά μοιάζει στους ανθρώπους εκτός κοινότητας με «διακίνηση ναρκωτικών» ή δραστηριότητα της μαφίας. Η έρευνα συνδύασε ιστορικά στοιχεία με προσωπικές εμπειρίες και ιστορίες από όσα συνέβαιναν μακριά από τα τραπέζια, ενώ αρχικά προηγήθηκε ένα podcast για το online poker.
Η σκοτεινή πλευρά των online games
Ο Taschner περιγράφει επίσης πώς η επαγγελματική ενασχόληση με το παιχνίδι έχασε σταδιακά τη διασκέδασή της. Η αυξανόμενη τεχνική πολυπλοκότητα, οι ατελείωτες ώρες μελέτης και ο ανταγωνισμός για μια θέση στα τραπέζια μετέτρεψαν τα cash games σε μια ιδιαίτερα αγχωτική διαδικασία. Όπως θυμάται, υπήρξε ημέρα κατά την οποία, παρά το γεγονός ότι έκλεισε με κέρδος $10.000, αισθανόταν εξαντλημένος έπειτα από μεγάλες διακυμάνσεις που έφτασαν περίπου τα $100.000.
Ακόμη πιο ανησυχητικές είναι οι αναφορές του για την απάτη στα online τραπέζια. Επικαλούμενος πληροφορίες από φίλο του, τον οποίο εμπιστεύεται, υποστηρίζει ότι πριν από περίπου οκτώ χρόνια υπήρχε οργανωμένη ομάδα 50 έως 100 ατόμων που έπαιζαν online χρησιμοποιώντας bots και solvers σε πραγματικό χρόνο. Σύμφωνα με όσα του μεταφέρθηκαν, οι πλατφόρμες αδυνατούσαν τότε να εντοπίσουν τη δραστηριότητά τους.
Οι ισχυρισμοί αυτοί αποτελούν προσωπική μαρτυρία και δεν παρουσιάζονται ως ανεξάρτητα επιβεβαιωμένα γεγονότα. Ωστόσο, αναδεικνύουν τις ανησυχίες που συνοδεύουν την εξέλιξη της τεχνητής νοημοσύνης και των εργαλείων στρατηγικής.
Για τον Taschner, η ιστορία του online poker δεν αφορά μόνο τα χρήματα, τις μεγάλες πλατφόρμες και τους διάσημους παίκτες, αλλά και τις αλλαγές που μετέτρεψαν ένα παιχνίδι βασισμένο σε μεγάλο βαθμό στο ένστικτο σε μια ολοένα πιο τεχνική και απαιτητική δραστηριότητα.
